रचिन रविंद्र के शानदार ऑलराउंड प्रदर्शन की बदौलत न्यूजीलैंड ने श्रीलंका को 61 रनों से करारी शिकस्त दी। इस हार के साथ ही श्रीलंकाई टीम का सेमीफाइनल का सपना लगभग टूट गया, जबकि कीवी टीम ने इस बड़ी जीत से अंतिम चार की ओर मजबूत कदम बढ़ा दिए। दूसरी तरफ, पाकिस्तान की राह अब बेहद कठिन नजर आ रही है।
कोलंबो के आर प्रेमादासा स्टेडियम में खेले गए इस मुकाबले में श्रीलंका के कप्तान ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया, लेकिन यह दांव उल्टा पड़ गया। पिच पर उम्मीद से ज्यादा टर्न मिल रहा था और श्रीलंकाई स्पिनरों ने शुरुआत में न्यूजीलैंड को बैकफुट पर धकेल दिया। एक समय टीम ने सिर्फ 84 रन पर 6 विकेट गंवा दिए थे। हालांकि, रचिन रविंद्र ने पारी को संभाला और आखिर में कप्तान मिचेल सैंटनर तथा कोल मैक्कॉन्ही के साथ मिलकर 84 रनों की तेज साझेदारी की। खास बात यह रही कि यह साझेदारी महज 47 गेंदों में बनी और टीम का स्कोर 168 रन तक पहुंच गया।
लक्ष्य का पीछा करने उतरी श्रीलंकाई टीम की शुरुआत बेहद निराशाजनक रही। पथुम निसांका खाता खोले बिना ही पवेलियन लौट गए। इसके बाद विकेटों का सिलसिला थमने का नाम नहीं ले रहा था। मैट हेनरी ने शुरुआती झटके दिए, लेकिन जैसे-जैसे पारी आगे बढ़ी, न्यूजीलैंड के स्पिनरों ने पूरी तरह मैच पर पकड़ बना ली। रचिन रविंद्र ने गेंदबाजी में भी कमाल दिखाया और 4 ओवर में 27 रन देकर 4 अहम विकेट झटके। उन्होंने कुसल मेंडिस, पवन रत्नायेक, दासुन शनाका और दुषण हेमंता को आउट कर श्रीलंका की कमर तोड़ दी।
आखिरी पांच ओवरों में श्रीलंका ने जैसे हार मान ली। टीम 8 विकेट पर 105 रन ही बना सकी। दुनिथ वेलालागे ने जरूर 23 गेंदों में 29 रन बनाकर संघर्ष दिखाया, लेकिन वह टीम को जीत के करीब नहीं पहुंचा सके। इससे पहले भी श्रीलंका को सुपर-8 के मुकाबले में इंग्लैंड से 56 रनों की हार मिली थी, और अब यह हार उनके अभियान का अंत साबित हुई।
इस मैच पर पाकिस्तान की भी नजरें टिकी थीं। इंग्लैंड से हार के बाद पाकिस्तानी टीम को उम्मीद थी कि अगर श्रीलंका न्यूजीलैंड को हरा दे, तो अंतिम मुकाबले में जीत दर्ज कर वे सेमीफाइनल की दौड़ में बने रह सकते हैं। लेकिन कीवी टीम की इस बड़ी जीत ने समीकरण बदल दिए। बेहतर नेट रन रेट के कारण न्यूजीलैंड की स्थिति मजबूत हो गई है, जबकि पाकिस्तान का नेट रन रेट अभी भी निगेटिव है।
अब पाकिस्तान के लिए स्थिति बेहद चुनौतीपूर्ण हो गई है। उन्हें अगले मैच में श्रीलंका को बड़े अंतर से हराना होगा और साथ ही उम्मीद करनी होगी कि इंग्लैंड न्यूजीलैंड को भारी अंतर से पराजित करे। हालांकि न्यूजीलैंड की मौजूदा फॉर्म को देखते हुए यह आसान नहीं लगता। इंग्लैंड ने भले ही सेमीफाइनल में जगह बना ली हो, लेकिन उनकी बल्लेबाजी कई मौकों पर लड़खड़ाई है। पाकिस्तान के खिलाफ भी उन्हें आखिरी ओवर में जीत मिली थी। न्यूजीलैंड के साथ मुकाबला धुल जाने के कारण पाकिस्तान को एक अंक जरूर मिला है, जिसकी वजह से वे अभी आधिकारिक तौर पर टूर्नामेंट से बाहर नहीं हुए हैं, लेकिन हालात उनके पक्ष में बिल्कुल भी नहीं दिख रहे।
